Για πολλούς ανθρώπους στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό, η πρώτη γεύση του θαύματος που είναι ο διαδικτυακός κόσμος ήρθε από την AOL. Ήταν ένας από τους πρώτους αληθινούς γίγαντες του Διαδικτύου και, στο απόγειο της δημοτικότητάς του, ήταν μια από τις εταιρείες με την υψηλότερη αξία στον κόσμο. Τι συνέβη όμως με την AOL και σε ποιον ανήκει σήμερα η AOL;
Τι ήταν η AOL και γιατί ήταν τόσο σημαντική;
Η America Online (AOL) γεννήθηκε ως Quantum Link το 1985—πολύ πριν ακόμη το HTTP, η HTML, τα προγράμματα περιήγησης και ο Παγκόσμιος Ιστός υπήρχε—και προσέφερε email, διαδικτυακή συνομιλία, ειδήσεις, κοινή χρήση αρχείων και ανταλλαγή άμεσων μηνυμάτων μαζί με μια επιλογή διαδικτυακών παιχνιδιών.
Με την επωνυμία AOL το 1989, η εταιρεία βρισκόταν σε ιδανική θέση για να παρέχει υπηρεσίες σε Αμερικανούς που ήθελαν να συνδεθούν στο Διαδίκτυο, όταν ο Ιστός - με την ίδια περίπου μορφή που είναι σήμερα - έκανε το δημόσιο ντεμπούτο του το 1991.
Θα παρατηρήσετε ότι μέχρι στιγμής χρησιμοποιούσαμε τη λέξη "ιστός" αντί "διαδίκτυο". Αυτό συμβαίνει επειδή ο Παγκόσμιος Ιστός είναι αυτό που χρησιμοποιείτε αυτήν τη στιγμή. Μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση σε αυτό μέσω προγραμμάτων περιήγησης, πληκτρολογήστε διευθύνσεις URL που ξεκινούν με HTTP ή HTTPS και κάνετε κλικ σε συνδέσμους για εύκολη πλοήγηση από τη μια σελίδα ή τον ιστότοπο στην άλλη.
Το διαδίκτυο είναι ένα υποκείμενο σύστημα που καθιστά δυνατό τον Ιστό. Είναι ένα τεράστιο δίκτυο διασυνδεδεμένων δικτύων υπολογιστών που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970 και χρησιμοποιεί τη σουίτα πρωτοκόλλων Διαδικτύου (TCP/IP) για την επικοινωνία.
Ο Ιστός διευκόλυνε τη χρήση του Διαδικτύου για την επικοινωνία με φίλους, την περιήγηση από τον έναν ιστότοπο στον άλλο ή ακόμα και τη δημιουργία του δικού σας διακομιστή στο σπίτι. Δεν χρειαζόταν να είστε ιδιαίτερα τεχνικοί για να αποκτήσετε πρόσβαση σε ό, τι πρόσφερε ο ιστός - απλώς λειτούργησε.
Ο Ιστός, και η AOL, μαζί με αυτόν, ήταν έτοιμοι να αλλάξουν τον κόσμο.
Ταχεία επέκταση της AOL
Τα τεχνικά εμπόδια για την είσοδο στον νέο και ανερχόμενο διαδικτυακό κόσμο ήταν χαμηλά, αλλά οι οικονομικές απαιτήσεις όχι. Χρειαζόσασταν έναν υπολογιστή κάποιου είδους, μια χάλκινη τηλεφωνική γραμμή και ένα μόντεμ (μια τεχνολογία που υπήρχε από τη δεκαετία του 1920).
Ένα από τα φθηνότερα μόντεμ τότε ήταν το CompuCom SpeedModem Champ, το οποίο πωλήθηκε στα 169 $—που ισοδυναμεί με περίπου 350 $ το 2022.
Οι τιμές έπεσαν γρήγορα καθώς η ζήτηση και οι παραγωγικές δυνατότητες αυξήθηκαν, και το 1993, η AOL ξεκίνησε μια τεράστια εκστρατεία για —όπως υποδηλώνει το όνομά της— να κάνει την Αμερική online.
Η εκστρατεία, η οποία διήρκεσε αρκετά χρόνια, είδε την AOL να ταχυδρομεί μαζικά CD σε κάθε νοικοκυριό στις ΗΠΑ και αργότερα στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ευρώπη και ακόμη πιο μακριά.
Η ιδέα ήταν απλή: η AOL διευκόλυνε τη σύνδεση στο διαδίκτυο από πριν—απλώς τοποθετήστε το δίσκο στο μηχάνημά σας, ακολουθήστε τις οδηγίες για να συνδέσετε τον υπολογιστή σας με το δρομολογητή και η τηλεφωνική γραμμή, και αυτό είναι όλο, είστε συνδεδεμένοι.
Για τους χρήστες που δεν ήξεραν τι να κάνουν με το διαδίκτυο στο σπίτι, η AOL ανέπτυξε μια διαδικτυακή πύλη για να τους δείξει ότι καλύτερο είχε να προσφέρει αυτός ο γενναίος νέος κόσμος—συμπεριλαμβανομένων συνεργασιών με γνώσεις βάσεις όπως το National Geographic και το Smithsonian, πελάτες συνομιλίας για να μιλήσουν με τους φίλους τους, μια ειδική έκδοση για παιδιά του AOL, μαζί με λίστες και κατηγορίες επιμελημένων τοποθεσιών—όλα σε χαμηλή ωριαία τέλη.
Η AOL πρόσφερε δωρεάν δοκιμές 100, 500, 750 ή 1000 ωρών για να προσελκύσει πιθανούς πελάτες, και αν αυτό δεν λειτουργούσε, θα σας έστελναν ένα νέο CD και την επόμενη εβδομάδα. Και την επόμενη εβδομάδα, και την επόμενη εβδομάδα, επίσης. Αν ήσασταν το είδος του ατόμου που αρνιόταν να αγκαλιάσει τη σύγχρονη εποχή και συνέχιζε να αγοράζει εφημερίδες, ήταν αναπόφευκτο να υπήρχε ένα CD της AOL κρυμμένο στην αθλητική ενότητα.
Σε μια συνέντευξη με TechCrunch, Ο Jan Brandt, πρώην Chief Marketing Office της AOL, αποκάλυψε, «Σε ένα σημείο, το 50% των CD που παράγονται παγκοσμίως είχαν λογότυπο AOL Αυτό είναι πολλά CDS, και σε πολλά νοικοκυριά, το πλεόνασμα χρησιμοποιήθηκε ως σουβέρ, τρομακτικά πουλιών, ρολόγια και γενέθλια. καρτέλλες.
Με αυτό το επίπεδο κορεσμού, η AOL δεν μπορούσε παρά να πετύχει και μέχρι το 1997, η AOL είχε 34 εκατομμύρια συνδρομητές.
Η AOL έφτιαχνε πολύ χρημάτων και επεκτείνεται γρήγορα. Τα επόμενα χρόνια, εξαγόρασε τη Netscape (κάπως μεγάλη συμφωνία), τη MapQuest (μια σχετικά μεγάλη συμφωνία) και ένα κυρίαρχο μερίδιο στην Time Warner (μια τεράστια συμφωνία). Αυτό έδωσε στην επιχείρηση AOL Time Warner συνολική αξία 360 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 600 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 προσαρμοσμένα για τον πληθωρισμό). Για αναφορά, η Amazon αποτιμάται επί του παρόντος σε περίπου 1.100 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παρακμή και πτώση μιας διαδικτυακής αυτοκρατορίας
Οι αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν μια δύσκολη περίοδος για τις εταιρείες του Διαδικτύου. Η φούσκα των dot-com έσκασε στο αποκορύφωμά της κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που κάλυπτε τα τέλη του 2001 και τις αρχές του 2002 και είδαν εταιρείες που βασίζονται στο Διαδίκτυο να χάνουν έως και το 75% της αξίας τους. Παρά το γεγονός ότι η AOL προωθεί συνεχώς νέα προϊόντα όλα αυτά τα χρόνια, το 2005, η Google -ο νέος βασιλιάς του διαδικτυακού λόφου- ανακοίνωσε τα σχέδιά της να αγοράσει ένα μερίδιο στην AOL.
Σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την επιχείρησή της, η AOL άρχισε να δίνει λογαριασμούς email, δωρεάν χώρο αποθήκευσης και προσαρμοσμένα ονόματα τομέα σε πελάτες που δεν ανήκουν στην AOL. Ταυτόχρονα, αύξησαν τις τιμές για τους πελάτες και μετέφεραν τα τηλεφωνικά τους κέντρα offshore.
Μέχρι το 2007, υπήρχαν μόνο 10 εκατομμύρια συνδρομητές AOL παγκοσμίως—η εταιρεία άρχισε να κλείνει τα φυσικά της ακίνητα, εγκαταλείπουν μη βασικές επιχειρήσεις και κάνουν όλο και πιο περίεργες αγορές—όπως το Bebo social δίκτυο.
Τελικά, η AOL χώρισε από την Time Warner και ξεκίνησε μια παρατεταμένη περίοδο αγοράς και πώλησης άλλων εταιρειών πολυμέσων, δικτύων διανομής και αμφισβητήσιμων τεχνολογικών εγχειρημάτων. Η Verizon αγόρασε την AOL για 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015 και έναν άλλο άρρωστο γίγαντα ιστού, τη Yahoo!, για 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2017.
Μαζί, οι εταιρείες μετονομάστηκαν ως "Oath", με την υπόσχεση επανεκκίνησης ως "μια από τις πιο ενοχλητικές επωνυμίες Είναι δίκαιο να πούμε ότι η AOL, ως μέρος της Oath, απέτυχε να επιτύχει κάτι που αξίζει να σημειωθεί μέχρι σήμερα. Γραφή.
Οι δύο εταιρείες πουλήθηκαν μαζί στην εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Apollo Global Management για 5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, και ενώ το Yahoo! αναστήθηκε, έριξε εντελώς το όνομα AOL.
Τέλος της γραμμής για την AOL
Η AOL είχε ένα μακρύ και επίπονο ταξίδι, από το ταπεινό ξεκίνημά της σε μια εποχή που κανείς δεν είχε δει ποτέ ένα πρόγραμμα περιήγησης ιστού μέχρι να γίνει συνώνυμο του Ιστού. Στη συνέχεια, όμως, είχε επίσης μια τεράστια πτώση—από το να είναι μια τεχνολογική αυτοκρατορία 350 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι να γίνει μια εταιρεία που αγοράζει-ένας-πάρε-ένας-δωρεάν με βάση τις ευκαιρίες στον κάδο εκπτώσεων ιδιωτικών κεφαλαίων.
Οι νέοι ιδιοκτήτες της εταιρείας θεώρησαν σκόπιμο να ομαδοποιήσουν και τα δύο νέα περιουσιακά τους στοιχεία με το όνομα "Yahoo!", και εκτός αν ο Apollo δει κάποια πιεστική ανάγκη να επαναχρησιμοποιηθεί το εμπορικό σήμα, φαίνεται ότι η AOL έχει παραδοθεί στον σωρό σκουπιδιών του Διαδικτύου ιστορία.
Αυτά τα CD, όμως; Υπάρχουν πολλά ακόμα τριγύρω.
