Η εξόρυξη χρυσού λαμβάνει χώρα εδώ και χιλιετίες, με άτομα και εταιρείες να προσπαθούν να επωφεληθούν από αυτό το πολυπόθητο μέταλλο. Αλλά σήμερα, οι άνθρωποι δεν εξορύσσονται μόνο για φυσικά υλικά. Η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων είναι απίστευτα δημοφιλής, με το Bitcoin να είναι ένα από τα πιο προσοδοφόρα νομίσματα για εξόρυξη.
Ωστόσο, και οι δύο αυτές διαδικασίες έχουν αντίκτυπο στον πλανήτη μας. Λοιπόν, ποιο είναι πιο επιβλαβές για το περιβάλλον: η εξόρυξη Bitcoin ή η εξόρυξη χρυσού;
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης χρυσού
Σε αντίθεση με την εξόρυξη Bitcoin, η εξόρυξη χρυσού υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι η εξόρυξη χρυσού θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει ήδη από το 7.000 π.Χ. στην Αρχαία Αίγυπτο και τη Σουμερία. Τους τελευταίους αιώνες, καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει, η βιομηχανία εξόρυξης χρυσού έχει γίνει μαμούθ και, σύμφωνα με Business Wire, είχε αξία πάνω από 240 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021. Έχει προβλεφθεί ότι αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί σε πάνω από 249 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2026, επομένως είναι ασφαλές να πούμε ότι η αγορά έχει ακόμη ένα σταθερό μέλλον.
Ωστόσο, η εξόρυξη χρυσού δεν είναι μια καλοήθης διαδικασία. Επειδή περιλαμβάνει φυσικό σκάψιμο και εξόρυξη γης, η εξόρυξη χρυσού μπορεί να καταστρέψει τελείως το φυσικό περιβάλλον και έχει γίνει τόσες πολλές φορές στο παρελθόν. Τα τροπικά δάση του πλανήτη μας, για παράδειγμα, έχουν υποφέρει πολύ από την εξόρυξη χρυσού. Σύμφωνα με την Amazon Aid Foundation, το τροπικό δάσος του Αμαζονίου απελευθέρωσε πάνω από ένα εκατομμύριο τόνους άνθρακα το 2017 λόγω της αποψίλωσης των δασών (που ισοδυναμεί με περίπου 250.000 εκπομπές ρύπων από αυτοκίνητα).
Όμως τα πράγματα δεν σταματούν εκεί. Η εξόρυξη χρυσού δημιουργεί επίσης τεράστιους όγκους τοξικών αποβλήτων που περιέχουν βαρέα μέταλλα και θανατηφόρο κυάνιο. Έρευνα από Λαμπρή Γη ανακάλυψε ότι μόνο ένα χρυσό δαχτυλίδι 33 ουγκιών δημιουργεί 20 τόνους τοξικών αποβλήτων, κάτι που δείχνει πόσα απόβλητα παράγονται μηνιαίως ή ετησίως. Επειδή αυτά τα απόβλητα συχνά απορρίπτονται σε φυσικές πηγές νερού, ο βιότοπος που περιβάλλει ένα χρυσωρυχείο μπορεί να υποφέρει πάρα πολύ από τις επιπτώσεις μόνο των υποπροϊόντων. Επιπλέον, η απόρριψη αυτών των απορριμμάτων μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στη θαλάσσια ζωή.
Επειδή η εξόρυξη χρυσού περιλαμβάνει πολλαπλές πολύπλοκες διαδικασίες, οι απαιτήσεις της σε ηλεκτρική ενέργεια είναι επίσης εκπληκτικά υψηλές. Στην πραγματικότητα, η εξόρυξη χρυσού καταναλώνει 131,9 TWh ενέργειας ετησίως. Για να το θέσουμε αυτό σε προοπτική, ένα τεραβάτ ισούται με ένα τρισεκατομμύριο βατ και μια τεραβατώρα (TWh) είναι μια μονάδα που χρησιμοποιείται για να αντιπροσωπεύει τη χρήση ενός τρισεκατομμυρίου βατ σε μία ώρα. Το μεγαλύτερο υδροηλεκτρικό εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Grand Coulee Dam, χρησιμοποιεί μόνο δύο γιγαβάτ ενέργειας για να τροφοδοτήσει τα σπίτια οκτώ εκατομμυρίων ανθρώπων ετησίως.
Η τεράστια ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την εξόρυξη χρυσού το καθιστά επίσης περιβαλλοντικό ζήτημα, και υπάρχει μια λίστα με πρόσθετα προβλήματα που τον καθιστούν πρόβλημα για τον πλανήτη μας, όπως η αποστράγγιση οξέων, η ρύπανση από υδράργυρο και η μείωση του βιοποικιλότητας. Είναι όμως η εξόρυξη χρυσού ο μόνος κακός εδώ ή υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί και για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης Bitcoin;
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης Bitcoin
Επειδή το Bitcoin είναι ένα εξ ολοκλήρου εικονικό, ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο, ίσως αναρωτιέστε γιατί θα έπρεπε να εξορυχθεί εξαρχής. Ο όρος "εξόρυξη κρυπτογράφησης" αναφέρεται στο διαδικασία κυκλοφορίας νέων νομισμάτων και επαλήθευση μπλοκ συναλλαγών συμπληρώνοντας σύνθετες μαθηματικές εξισώσεις. Έτσι, δεν περιλαμβάνει κυριολεκτικά εξόρυξη με την παραδοσιακή έννοια. Το πρώτο Bitcoin εξορύχθηκε το 2009 από τον ιδρυτή του, Satoshi Nakamoto, και έκτοτε συνέχισαν να εξορύσσονται νέα νομίσματα από άτομα που ονομάζονται κατάλληλα εξορύκτες.
Ενώ πολλά κρυπτονομίσματα μπορούν να εξορυχθούν, το Bitcoin είναι η πιο δημοφιλής επιλογή απλώς και μόνο επειδή η ανταμοιβή για την επιτυχή εξόρυξη ενός μπλοκ είναι πολύ υψηλή. Πολλά άτομα εξορμούν από το σπίτι, καθώς η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί με λίγα μόνο κομμάτια υλικού. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από την τυπική CPU του φορητού υπολογιστή σας έως ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο ASIC miner.
Ενώ το Bitcoin θα μπορούσε κάποτε να εξορύσσεται χρησιμοποιώντας πιο βασικό υλικό, ο ανταγωνισμός είναι πλέον τόσο έντονος που μπορεί κανείς να το εξορύξει με επιτυχία μόνο χρησιμοποιώντας έναν εξορύκτη ASIC, και αυτά μπορεί να είναι αρκετά ενεργοβόρα. Οι ανθρακωρύχοι συχνά εκτελούν το υλικό τους 24/7 για να μεγιστοποιήσουν τις πιθανότητές τους να εξορύξουν ένα μπλοκ και να λάβουν την ανταμοιβή. Απλώς σκεφτείτε πόση ενέργεια θα χρησιμοποιούσατε αν άφηνα την τηλεόρασή σας ανοιχτή όλη μέρα και νύχτα. Τώρα, σκεφτείτε ένα εξειδικευμένο κομμάτι υλικού με υψηλότερη κατανάλωση ενέργειας που παραμένει σε λειτουργία όλο το εικοσιτετράωρο.
Αυτό είναι όπου η εξόρυξη Bitcoin γίνεται περιβαλλοντικά επιβλαβής. Σήμερα, υπάρχουν περίπου ένα εκατομμύριο ενεργοί εξορύκτες Bitcoin σε όλο τον κόσμο. Καθώς ο καθένας από αυτούς τους ανθρακωρύχους πιθανότατα λειτουργεί με υλικό μέρα και νύχτα, μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί πόση ηλεκτρική ενέργεια καταναλώνεται. Αλλά η εξόρυξη δεν σταματά στο άτομο. Τεράστια αγροκτήματα εξόρυξης Bitcoin έχουν επίσης κατασκευαστεί σε ολόκληρο τον κόσμο, που περιέχουν ομάδες εξορυκτών ASIC, όλοι ενεργοί και εργάζονται για την εξόρυξη αυτού του επόμενου μπλοκ.
Αυτή η συνεχής ανάγκη για λειτουργία εξοπλισμού έντασης ενέργειας τόσο σε μικρή όσο και σε μεγάλη κλίμακα για την εξόρυξη Bitcoin του έχει δώσει σημαντικό αποτύπωμα άνθρακα. Η εξόρυξη Bitcoin χρησιμοποιεί αυτήν τη στιγμή 127,48 TWh ηλεκτρικής ενέργειας κάθε χρόνο, κάτι που δεν απέχει πολύ από αυτό που χρησιμοποιείται για την εξόρυξη χρυσού. Πανω απο αυτο, NRDC υπολογίστε ότι μια συναλλαγή Bitcoin έχει το ίδιο αποτύπωμα άνθρακα με 330.000 συναλλαγές με πιστωτικές κάρτες.
Αλλά υπάρχει ένα άλλο ζήτημα που σχετίζεται με την εξόρυξη Bitcoin και αυτός είναι ο μακροπρόθεσμος σκοπός του. Ενώ ο χρυσός είναι, και ήταν πάντα, ένα πολύτιμο μέταλλο, έχει πάντα αξία. Στην πραγματικότητα, η τιμή του χρυσού αυξάνεται αυτή τη στιγμή και αξίζει πολλαπλάσια από αυτή που ήταν πριν από μερικές δεκαετίες.
Το Bitcoin, από την άλλη, δεν έχει αντικειμενική αξία. Η τιμή του καθορίζεται κυρίως από την προσφορά και τη ζήτηση και μπορεί να αυξηθεί και να πέσει δραστικά μέσα σε λίγες μόνο ώρες. Έτσι, αν το Bitcoin μια μέρα γίνει αξία πολύ λίγο ή καθόλου, όλη η ενέργεια που χρησιμοποιείται στη διαδικασία εξόρυξης θα έχει ουσιαστικά σπαταληθεί. Είναι η απόλυτη αβεβαιότητα για το μέλλον της αγοράς κρυπτογράφησης που θέτει υπό αμφισβήτηση την αναγκαιότητα και την ηθική της εξόρυξης συνολικά.
Το Bitcoin και η εξόρυξη χρυσού αποτελούν απειλή για τον πλανήτη μας
Ενώ το Bitcoin και η εξόρυξη χρυσού μπορεί να είναι πολύ προσοδοφόρα, οι επιβλαβείς διαδικασίες και η τεράστια ποσότητα ενέργειας που απαιτούν είναι αναμφισβήτητα προβληματικά και βλάπτουν σημαντικά το περιβάλλον μας. Ενώ και οι δύο διαφέρουν από πολλές απόψεις, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι ο πλανήτης πληρώνει υψηλό τίμημα ως αποτέλεσμα των βιομηχανιών Bitcoin και χρυσού.
