SpaceX vs. Virgin Galactic vs. Blue Origin: Ποιες είναι οι διαφορές;

Το 2000, ο Jeff Bezos ίδρυσε την Blue Origin με αποστολή να μεταφέρει ανθρώπους στο διάστημα και όχι μόνο. Ο Έλον Μασκ ακολούθησε γρήγορα με τη SpaceX το 2002 και τον Ρίτσαρντ Μπράνσον με τη Virgin Galactic το 2004.

Αυτές οι τρεις εταιρείες έχουν γίνει οι κορυφαίοι παίκτες στον τομέα του εμπορικού διαστήματος. Έχουν επίσης κάνει διαφορετικά στοιχήματα στο διάστημα που θα διαμορφώσουν το μέλλον των διαστημικών ταξιδιών με διαφορετικούς τρόπους. Ας ρίξουμε μια ματιά σε ποιες είναι αυτές οι διαφορές.

Ποιες είναι οι διαφορές;

Σκοπός

Στις δηλώσεις τους, τόσο η Virgin Galactic όσο και η SpaceX αναφέρονται ρητά στην καθαρή περιπέτεια της μετάβασης στο διάστημα ως το κύριο κίνητρό τους. Η Blue Origin, αντίθετα, δηλώνει ότι η αποστολή της είναι να διατηρήσει τους πόρους της Γης μεταφέροντας εκατομμύρια (και τελικά δισεκατομμύρια) ανθρώπους να ζήσουν και να εργαστούν στο διάστημα.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι η SpaceX αναπτύσσει επίσης χιλιάδες μίνι δορυφόρους στο διάστημα που θα μεταδίδουν το Διαδίκτυο σε κάθε σημείο της Γης. Η Blue Origin έχει την ίδια φιλοδοξία στο μέλλον.

Επιπλέον, ο Έλον Μασκ έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η SpaceX σκοπεύει να δημιουργήσει μια αποικία στον Άρη για να διατηρήσει τα ανθρώπινα όντα (όχι απαραίτητα τη Γη) κάνοντας την ανθρωπότητα ένα πολυπλανητικό είδος. Έτσι, αν συμβεί κάτι στη Γη, μπορούμε πάντα να συνεχίσουμε στον Άρη.

Υψόμετρο

Όσον αφορά το διάστημα, το πιο κρίσιμο ορόσημο είναι, πόσο ψηλά έχετε φτάσει; Δεν υπάρχει διαγωνισμός εδώ. Το SpaceX είναι πολύ μπροστά από τα άλλα, έχοντας εκτοξεύσει ανθρώπινα όντα σε υψόμετρο 363 μιλίων (585 km). Αυτό είναι υψηλότερο από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ή το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Είναι επίσης το πιο απομακρυσμένο άτομο από τη Γη από τότε που τελείωσε το πρόγραμμα της NASA για το φεγγάρι Apollo το 1972. Η SpaceX σχεδιάζει να στείλει ανθρώπους στον Άρη έως το 2025.

Η Blue Origin έρχεται δεύτερη, έχοντας φτάσει τα 66,5 μίλια με την πτήση του Jeff Bezos. Το Virgin Galactic είναι το τελευταίο από τα τρία, με υψόμετρο 53,5 μιλίων.

Το διεθνώς αναγνωρισμένο όριο του διαστήματος είναι 62 μίλια, γνωστό ως γραμμή Kármán. Έτσι, σύμφωνα με αυτό το πρότυπο, η Virgin Galactic δεν έχει πάει στο διάστημα. Ωστόσο, υπάρχει ένα κενό που τους απομακρύνει: οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν 50 μίλια ως το σημείο όπου ξεκινά το διάστημα.

Σχετίζεται με: Υπάρχουν Κυβερνοεπιθέσεις στο Διάστημα;

Τύπος οχήματος

Για άλλη μια φορά, η SpaceX είναι πολύ μπροστά από τους αντιπάλους της. Διαθέτει τέσσερα διαφορετικά οχήματα για τη μεταφορά ανθρώπων και ωφέλιμων φορτίων στο διάστημα. Αυτοί είναι οι πύραυλοι Falcon 9 και Falcon Heavy, η κάψουλα Dragon για τη μεταφορά ανθρώπων σε πτήσεις προς το Διεθνές Διάστημα Σταθμός και πτήσεις γύρω από τη Γη και το Starship, το οποίο μπορεί να μεταφέρει πλήρωμα και φορτίο στην τροχιά της Γης, τη Σελήνη και τελικά τον Άρη.

Η Blue Origin έχει αναπτύξει επίσης πολλά οχήματα. Το αρχικό του πρωτότυπο ονομαζόταν Charon, που πήρε το όνομά του από το φεγγάρι του Πλούτωνα. Ο Γκόνταρντ τον ακολούθησε, ο οποίος αργότερα αποσύρθηκε και αντικαταστάθηκε από τον πύραυλο New Shephard, ο οποίος μετέφερε τον Τζεφ Μπέζος και τον Γουίλιαμ Σάτνερ στο διάστημα. Άλλα οχήματα υπό ανάπτυξη περιλαμβάνουν τα New Glenn, New Armstrong και The Blue Moon Lunar Lander. Μέχρι στιγμής λειτουργεί μόνο το New Shephard.

Η Virgin Galactic είναι μοναδική γιατί δεν λειτουργεί με πύραυλο. Αντίθετα, πετούν ένα διαστημικό αεροπλάνο που ονομάζεται SpaceShipTwo ή VSS Unity, το οποίο εκτοξεύεται στον αέρα από ένα αεροπλάνο που ονομάζεται WhiteKnight Two, ή VMS Eve. Μέχρι στιγμής, έχουν μόνο ένα επιχειρησιακό διαστημικό αεροπλάνο, αλλά ένα SpaceShipThree είναι στα σκαριά.

Αυτοματοποίηση

Τόσο τα οχήματα SpaceX όσο και Blue Origin είναι πλήρως αυτοματοποιημένα. Έχουν επίσης κάψουλες που αποσπώνται από τον πύραυλο που εκτοξεύεται από τη γη κατά τη διάρκεια της πτήσης και προσγειώνονται πίσω στη Γη με τη βοήθεια αλεξίπτωτων.

Το διαστημικό αεροπλάνο της Virgin Galactic δεν έχει κανένα απολύτως αυτοματισμό. Οι πιλότοι το χειρίζονται χειροκίνητα για να πετάξει στο διάστημα, το γλιστρούν πίσω στη Γη και το προσγειώνουν σε ένα διάδρομο σαν ένα συνηθισμένο αεροπλάνο.

Ταχύτητα

Ο πύραυλος New Shephard της Blue Origin έχει φτάσει σε κορυφαία ταχύτητα 2.234 mph και μέγιστο ύψος 66 μίλια (106 km). Από την άλλη πλευρά, το VSS Unity της Virgin Galactic έχει φτάσει σε τελική ταχύτητα 2.300 mph και μέγιστο ύψος 53,5 μίλια πάνω από τη Γη.

Τα οχήματα της SpaceX είναι πολύ ανώτερα. Στο βαθύ διάστημα, έχουν επιτύχει εξαιρετικές υπερηχητικές ταχύτητες 24.600 mph σε μέγιστο υψόμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων πάνω από τη Γη.

Διάρκεια πτήσης

Η Blue Origin είναι το μικρό παιδί στο μπλοκ εδώ. Η μεγαλύτερη διάρκεια πτήσης τους είναι 10 λεπτά, από την εκτόξευση έως την προσγείωση πίσω στη Γη. Η Virgin Galactic έχει ελαφρώς καλύτερες τιμές, με τη μεγαλύτερη διάρκεια πτήσης 2,5 ωρών από την εκτόξευση έως την επιστροφή, αν και η πτήση δαπανά μόνο περίπου 15 λεπτά στο διάστημα.

Σχετίζεται με: Η εκπληκτική τεχνολογία που μας πήγε στη Σελήνη τη δεκαετία του 1960

Και πάλι, το SpaceX βρίσκεται σε ένα δικό του πρωτάθλημα. Οι πτήσεις τους συνήθως διαρκούν μήνες καθώς στέλνουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πίσω. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2021, έστειλαν ένα πλήρωμα τεσσάρων πολιτών σε μια ιδιωτική διαστημική αποστολή που τους οδήγησε σε πολλές τροχιές γύρω από τη Γη για τρεις ημέρες σε υψόμετρο 363 μιλίων. Τρεις επιβάτες θα ταξιδέψουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τρεις ημέρες και τον επόμενο χρόνο. Η αποστολή του SpaceX στον Άρη θα είναι πιθανότατα πολυετή ταξίδια για τους ανθρώπους που πηγαίνουν.

Αρχείο Ασφαλείας

Και οι τρεις εταιρείες έχουν υποστεί πολλά ατυχήματα καθώς ανέπτυξαν και δοκίμασαν τα οχήματά τους. Ευτυχώς, δεν υπήρξαν ποτέ θάνατοι, σοβαροί τραυματισμοί ή σημαντικές υλικές ζημιές σε μέλη του κοινού. Όσον αφορά το πλήρωμα, τόσο η Blue Origin όσο και η SpaceX έχουν τέλεια ρεκόρ ασφάλειας, χωρίς να έχουν υποστεί ποτέ καμία απώλεια προσωπικού.

Δυστυχώς, δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τη Virgin Galactic. Τέσσερις εργαζόμενοι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι τέσσερις τραυματίστηκαν σε δύο διαφορετικά περιστατικά το 2007 και το 2014. Τρία μέλη πέθαναν κατά τη διάρκεια δοκιμών εδάφους των κινητήρων του SpaceShipTwo το 2007 και άλλα τρία τραυματίστηκαν. Όλοι ήταν υπάλληλοι της Scaled Composites, της εταιρείας που κατασκεύασε το πρώτο διαστημικό αεροπλάνο της Virgin Galactic και αργότερα εξαγοράστηκε από τη Virgin.

Αργότερα, το 2014, ένας πιλότος πέθανε και ένας άλλος τραυματίστηκε σοβαρά σε μια τραγική συντριβή κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης διαστημικού αεροπλάνου της Virgin Galactic. Πιο πρόσφατα, η πτήση 2021 του Ρίτσαρντ Μπράνσον βγήκε επικίνδυνα από την τροχιά, αλλά συνήλθε και προσγειώθηκε με ασφάλεια.

Σχετίζεται με: Virgin Galactic: Πώς λειτουργούν πραγματικά οι διαστημικές πτήσεις;

Δικαστικά έξοδα

Η Virgin Galactic είχε πουλήσει στο παρελθόν εισιτήρια προς 250.000 δολάρια το τεμάχιο, αλλά σταμάτησε το 2014 μετά το θανατηφόρο ατύχημα. Αφού ο Richard Branson ολοκλήρωσε την πρώτη του πτήση με πλήρες πλήρωμα στην άκρη του διαστήματος τον Ιούλιο του 2021, η Virgin Galactic είναι εξαργυρώνει το ανανεωμένο ενδιαφέρον των πελατών και έχει ξανανοίξει τις πωλήσεις εισιτηρίων για τις διαστημικές πτήσεις της στην αρχική τιμή των 450.000 $ μια θέση. Η εταιρεία πουλάει επίσης εισιτήρια για έρευνα μικροβαρύτητας και επαγγελματική εκπαίδευση αστροναυτών για 600.000 $ το καθένα.

Η Blue Origin δεν έχει ανακοινώσει ακόμη την τιμή των εισιτηρίων της στις πτήσεις της Blue Origin, αλλά η εταιρεία ισχυρίζεται ότι έχει ήδη πουλήσει 100 εκατομμύρια δολάρια σε εισιτήρια. Ένας επιβάτης στην πρώτη πτήση με πλήρωμα της Blue Origin τον Ιούλιο του 2021 πλήρωσε 28 εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία, όπου 19 εκατομμύρια δολάρια από αυτά δωρίστηκαν εξίσου σε 19 διαστημικούς οργανισμούς.

Ο Τομ Χανκς φαίνεται ότι επιβεβαίωσε την τιμή του εισιτηρίου στο «Jimmi Kimmel Live» όταν αποκάλυψε ότι ο Τζεφ Μπέζος του πρόσφερε μια βόλτα στο New Shephard για 28 εκατομμύρια δολάρια.

Όσο για το SpaceX, τρεις επιβάτες που θα ταξιδέψουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τρεις ημέρες τον επόμενο χρόνο θα πληρώσουν 55 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας για τις θέσεις τους σε έναν πύραυλο SpaceX.

Space: The New Frontier

Αν και αυτές οι τρεις διαστημικές εταιρείες έχουν διαφορετικές φιλοδοξίες, ικανότητες και επιτεύγματα, και οι τρεις έχουν ξεπεράσει τα επιτεύγματα όλων των άλλων στο διάστημα. Αυτό περιλαμβάνει τις κορυφαίες κυβερνήσεις στο διάστημα, δηλαδή την Κίνα, τη Ρωσία και τις ΗΠΑ. Οι πρωτοποριακές τεχνολογίες και τα μεγάλα σχέδιά τους έχουν βάλει την ανθρωπότητα στο μονοπάτι να γίνει πολιτισμός διαστημικής μετακίνησης.

Όπως μπορείτε να πείτε μέχρι τώρα, το SpaceX είναι εκθετικά μπροστά και φαίνεται έτοιμο να κυριαρχήσει στη διαστημική παρουσία της ανθρωπότητας με τον ίδιο τρόπο που η Amazon κυριαρχεί στο λιανικό εμπόριο στο Διαδίκτυο.

Το διάστημα δεν είναι πια εκεί που κανένας άνθρωπος δεν έχει πάει πριν. Είναι τώρα το νέο σύνορο, όπου η ανθρωπότητα πηγαίνει κάθε μήνα, ή τουλάχιστον κάθε χρόνο, συνήθως με έναν πύραυλο SpaceX.

Τι είναι τα διαστημικά σκουπίδια και γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες;

Τα διαστημικά σκουπίδια είναι εξίσου επικίνδυνα με τα σκουπίδια σε αυτόν τον πλανήτη.

Διαβάστε Επόμενο

Σχετικά με τον Συγγραφέα