Ο όρος "Neuralink" πέφτει μέσα και έξω από την κυρίαρχη συζήτηση εδώ και μερικά χρόνια και είναι ένα θέμα αγάπης-μίσους. Η εταιρεία υπολογιστών εγκεφάλου του Έλον Μασκ φαίνεται να έχει δυνατότητες, αλλά πώς λειτουργεί το Neuralink και είναι ασφαλής η χρήση της τεχνολογίας των εμφυτευμάτων εγκεφάλου;
Το Neuralink είναι μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που μπορεί να εμφυτευθεί χρησιμοποιώντας ένα χειρουργικό ρομπότ (που φαίνεται στην παραπάνω εικόνα). Όταν η συσκευή Neuralink εμφυτεύεται στον εγκέφαλο του ασθενούς, μπορεί να επικοινωνήσει με έναν εξωτερικό υπολογιστή. Με λίγα λόγια, επιτρέπει στον εγκέφαλό σας να συνδεθεί με την τεχνολογία.
Ενώ υπάρχουν πολλές συζητήσεις γύρω από τις πιθανές χρήσεις του Neuralink, η τρέχουσα εστίαση της εταιρείας είναι να βοηθήσει τα άτομα με παραπληγία να ζήσουν ευκολότερη και πιο φυσιολογική ζωή. Αυτό θα γινόταν επιτρέποντας στον ασθενή να ελέγχει συσκευές, όπως smartphone και ποντίκια υπολογιστών, χρησιμοποιώντας μόνο τον εγκέφαλό του.
Η Neuralink ιδρύθηκε τον Ιούλιο του 2016 από τον Elon Musk και τον Max Hodak.
Πιθανότατα γνωρίζετε τον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ και τις διάφορες επιτυχημένες επιχειρήσεις του, όπως τον κατασκευαστή EV Tesla, την εταιρεία εξερεύνησης του διαστήματος SpaceX και πάροχος Διαδικτύου υψηλής ταχύτητας Starlink. Αλλά ο Max Hodak είναι ένα πολύ λιγότερο γνωστό όνομα. Ο Hodak είναι ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που ίδρυσε την Transcriptic και το myFit. Ο Hodak ενδιαφέρεται για τη βιολογική τεχνολογία, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι συνεργάστηκε με τον Musk το 2016 για να ιδρύσει τη Neuralink. Ορισμένα άλλα άτομα συνεργάστηκαν επίσης με τον Musk και τον Hodak για να δημιουργήσουν το Neuralink, συμπεριλαμβανομένων των Tim Hansen, Venessa Talosa και Ben Rapaport.
Ωστόσο, το όνομα "Neuralink" είχε ήδη κατοχυρωθεί με εμπορικό σήμα, οπότε ο Musk και ο Hodak έπρεπε να αγοράσουν τα δικαιώματα από τους προηγούμενους ιδιοκτήτες για να δώσουν στην εταιρεία το διάσημο πλέον όνομά της.
Πώς λειτουργούν οι υπολογιστές με εμφύτευση εγκεφάλου;
Υπολογιστές με εμφύτευμα εγκεφάλου (δεν πρέπει να συγχέονται με εξωτερικούς διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής) είναι εξαιρετικά εξελιγμένα κομμάτια τεχνολογίας. Αυτές οι μικροσκοπικές συσκευές, συχνά όχι μεγαλύτερες από ένα νόμισμα, μπορούν να ενεργοποιήσουν, να μπλοκάρουν και να καταγράψουν νευρικές διεγέρσεις.
Για να εγκαταστήσετε ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα όπως το Neuralink, ένα μικρό τμήμα του κρανίου πρέπει να αφαιρεθεί από το χειρουργικό ρομπότ, το οποίο στη συνέχεια αντικαθίσταται με το εμφύτευμα. Επιπλέον, τα καλώδια εκτείνονται από το εμφύτευμα κατά μήκος του εγκεφάλου. Αν και θα ήταν ευκολότερο να κρατηθεί η συσκευή Neuralink έξω από το κρανίο, τα σήματα που στέλνει ο εγκέφαλος δεν θα μπορούσαν να ληφθούν σε τέτοια απόσταση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο απαιτείται χειρουργική εισαγωγή.
Το Neuralink χρησιμοποιεί μικροσκοπικά ηλεκτρόδια για την ανίχνευση, την καταγραφή και την αποστολή ηλεκτρικών παλμών. Αυτά τα ηλεκτρόδια βρίσκονται μέσα σε καλώδια που απλώνονται από το ίδιο το τσιπ Neuralink. Κάθε καλώδιο περιέχει πάνω από χίλια ηλεκτρόδια, δείχνοντας πόσο περίπλοκα είναι αυτά τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα. Τα ηλεκτρόδια σε αυτά τα καλώδια λειτουργούν ως αισθητήρες που μπορούν να πάρουν και να στείλουν ηλεκτρικά σήματα.
Τα ηλεκτρικά σήματα που καταγράφονται αποστέλλονται σε μια εξωτερική συσκευή, η οποία στη συνέχεια τα επεξεργάζεται για να παράγει μια εντολή. Μέσω αυτής της διαδικασίας, οι συσκευές μπορούν να ελεγχθούν χρησιμοποιώντας το εμφύτευμα Neuralink.
Ανάλογα με την επιθυμητή χρήση τους, αυτά τα εμφυτεύματα μπορούν επίσης να συνοδεύονται από αισθητήρες θερμοκρασίας και πίεσης. Τα εμφυτεύματα Neuralink, για παράδειγμα, έρχονται με τέτοιες δυνατότητες.
Οι δυνατότητες τέτοιων εμφυτευμάτων μπορούν να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να λειτουργεί κανονικά και να του επιτρέψουν να ελέγχει εξωτερικά αντικείμενα με τα οποία μπορεί να συνδεθεί. Φανταστείτε να ανοίγετε την τηλεόρασή σας ή να ελέγχετε τον κλιματισμό χρησιμοποιώντας ένα τσιπ εγκεφάλου! Αυτό είναι σίγουρα ένα νέο επίπεδο άνεσης!
Αν και αυτές οι ιδέες είναι συναρπαστικές, η τεχνολογία εμφυτευμάτων εγκεφάλου ασχολείται κυρίως με την παροχή βοήθειας σε ασθένειες, τραυματισμούς και γενετικές καταστάσεις αυτή τη στιγμή. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η σημερινή εστίαση του Neuralink είναι να βοηθήσει τους παραπληγικούς.
Οι ασθενείς με Πάρκινσον, Αλτσχάιμερ και άλλες νευρολογικές διαταραχές θα μπορούσαν επίσης να ωφεληθούν από ένα εμφύτευμα Neuralink. Υπάρχουν επίσης συζητήσεις για το Neuralink που βοηθά τα τυφλά ή κωφά άτομα να αποκαταστήσουν τις χαμένες τους αισθήσεις, εάν αυτές οι αισθήσεις είχαν χαθεί λόγω νευρικής βλάβης.
Αν και η Neuralink είναι η πιο γνωστή εταιρεία νευροτεχνολογίας, πολλοί οργανισμοί, όπως οι BrainCo, Kernel και NeuroSky, εργάζονται για την επίτευξη παρόμοιων στόχων. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το ποιος κατασκευάζει αυτά τα εμφυτεύματα, είναι σημαντικό να είναι ασφαλή για τον άνθρωπο. Λοιπόν, πόσο ασφαλείς είναι οι υπολογιστές με εμφυτεύματα εγκεφάλου όπως το Neuralink;
Υπάρχει μεγάλος φόβος γύρω από τη μελλοντική τεχνολογία. Ανησυχία γύρω από την AI, η αυτοματοποίηση και τα εμφυτεύματα εγκεφάλου είναι διαδεδομένη και έχουν εκφραστεί πολλές ιδέες για το πώς τα ψηφιακά εμφυτεύματα εγκεφάλου μπορούν να πάνε στραβά. Μερικοί ανησυχούν ότι αυτά τα εμφυτεύματα προκαλούν ψυχικές ασθένειες, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι ο έλεγχος του μυαλού είναι δυνατός. Είναι όμως όλο αυτό υστερία επιστημονικής φαντασίας ή είναι το Neuralink (και τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα όπως αυτό) κίνδυνος για τους ανθρώπους;
Προς το παρόν, είναι δύσκολο να πει κανείς πόσο ασφαλείς είναι οι υπολογιστές με εμφυτεύματα εγκεφάλου όπως το Neuralink. Το Neuralink έχει δοκιμαστεί σε πολλά ζώα, όπως χοίρους, αρουραίους και πιθήκους (ένα από τα οποία επέτρεψε σε μια μαϊμού να παίξει πινγκ πονγκ με το μυαλό της). Ένα συγκεκριμένο πείραμα σε χοίρο έδειξε ότι το εμφύτευμα Neuralink μπορεί να αφαιρεθεί με ασφάλεια εάν χρειαστεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην χρειάζεται να δεσμευτούν στο εμφύτευμά τους για μια ζωή.
Αλλά το Neuralink δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί σε έναν άνθρωπο, επομένως δεν έχουμε ιδέα πώς θα αντιδρούσε το πιο περίπλοκο μυαλό μας. Στα μέσα του 2023, η Neuralink ανακοίνωσε ότι είχε λάβει άδεια από τον FDA για τη διεξαγωγή της πρώτης κλινικής μελέτης σε ανθρώπους. Έτσι, μπορεί να δούμε τα αποτελέσματα του Neuralink στον ανθρώπινο εγκέφαλο νωρίτερα παρά αργότερα.
Ωστόσο, η προσπάθεια της Neuralink να δοκιμάσει τα εμφυτεύματά της σε ανθρώπους έχει απορριφθεί από το FDA στο παρελθόν. ΕΝΑ Άρθρο του Reuters που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο του 2023 αναφέρει ότι πολλά νυν και πρώην μέλη του προσωπικού της Neuralink είπαν ότι μία αίτηση του FDA είχε απορριφθεί το 2022. Η μπαταρία λιθίου του εμφυτεύματος Neuralink ήταν μόνο μία από τις ανησυχίες που είχε η FDA τη στιγμή της απόρριψης του Neuralink.
Ακόμη και με την έγκριση του FDA το 2023, πολλοί παράγοντες κινδύνου παίζουν εδώ. Η στείρα και ακριβής εμφύτευση, η υποβάθμιση του εμφυτεύματος με την πάροδο του χρόνου και η μετέπειτα φροντίδα του ασθενούς είναι όλα τα πράγματα που πρέπει να ληφθούν προσεκτικά υπόψη εδώ. Η αξιοπιστία του χειρουργικού ρομπότ που εισάγει το εμφύτευμα θα πρέπει επίσης να προσδιοριστεί διεξοδικά πριν από τη χρήση σε ανθρώπους.
Αλλά ακόμα και μετά τις πρώτες λίγες κλινικές δοκιμές που διεξάγει η Neuralink σε ανθρώπους, δεν θα υπάρχει ακόμα τρόπος να γνωρίζουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των υπολογιστών με εμφυτεύματα εγκεφάλου. Σίγουρα θα περάσει καιρός μέχρι να λάβουμε την απάντηση σε αυτή τη συγκεκριμένη ερώτηση.
Με όλες τις απίστευτες ικανότητές του και τις πολλά υποσχόμενες δυνατότητές του, πολλοί είναι ενθουσιασμένοι να δουν πώς εξελίσσεται το Neuralink και ο τομέας της νευροτεχνολογίας γενικότερα τα επόμενα χρόνια και δεκαετίες. Πολλά ζητήματα ασφάλειας πρέπει να ληφθούν υπόψη εδώ, αλλά εάν αυτά τα ζητήματα επιλυθούν, θα μπορούσατε μια μέρα να ελέγχετε τις συσκευές σας μόνο χρησιμοποιώντας τον εγκέφαλό σας. Οι έννοιες επιστημονικής φαντασίας ζωντανεύουν πραγματικά τον 21ο αιώνα!