Ο Linus Torvalds, δημιουργός του πυρήνα Linux, σκέφτεται να σταματήσει την υποστήριξη για τον επεξεργαστή Intel 486. Η κίνηση θα γινόταν πολύ αφότου οι περισσότεροι χρήστες είχαν προχωρήσει σε νεότερες αρχιτεκτονικές επεξεργαστών.
Torvalds: 486 Chips "Museum Pieces"
Σε μήνυμα προς την Λίστα αλληλογραφίας πυρήνα Linux, τον κύριο κόμβο ανάπτυξης πυρήνα Linux, ο Torvalds είπε ότι παρά τις μικρές τσέπες χρήσης, θεωρούσε την αρχιτεκτονική 486 ξεπερασμένη.
«Πραγματικά δεν νομίζω ότι το υλικό της κατηγορίας i486 είναι πλέον σχετικό», έγραψε ο Torvalds.
Η ανάπτυξη πυρήνα θα επικεντρωθεί περισσότερο στο σύγχρονο υλικό στο μέλλον, εάν η απάντηση του Torvalds είναι κάποια ένδειξη.
Ο Torvalds φαίνεται αντιαισθητικός σχετικά με το υλικό. Η ομάδα ανάπτυξης πυρήνα είχε ήδη εγκαταλείψει την υποστήριξη για τον προκάτοχο του 486, τον 386, τον οποίο είχε χρησιμοποιήσει ο ίδιος ο Torvalds για να γράψει τον αρχικό του πυρήνα. «Κάποια στιγμή ο κόσμος τα έχει ως μουσειακά κομμάτια», είπε. «Θα μπορούσαν επίσης να διαχειρίζονται πυρήνες μουσείων».
Ακόμα 486 Linux Holdouts
Η αρχιτεκτονική Intel i486 παρουσιάστηκε το 1989, δύο χρόνια πριν ο Linus Torvalds ανακοινώσει τον πυρήνα του. Το 486 ήταν το κορυφαίο πρότυπο για υπολογιστές μέχρι την εισαγωγή του Pentium το 1993. Ενώ το Pentium αντικατέστησε το 486 στους υπολογιστές στα μέσα της δεκαετίας του 1990, παρέμεινε δημοφιλές στα ενσωματωμένα συστήματα.
Φαίνεται ότι ακόμη και η Intel έχει προχωρήσει, διακόπτοντας το 486 το 2007. Παρά το γεγονός αυτό, φαίνεται να υπάρχουν ακόμα κάποιες επιφυλάξεις. Ορισμένες ελάχιστες διανομές Linux όπως το Tiny Core Linux υποστηρίζουν το 486 ως ελάχιστη απαίτηση. Οι δυνατότητες του Linux σε τόσο παλιό υλικό είναι περιορισμένες σε σύγκριση με ό, τι είναι δυνατό σε νεότερες αρχιτεκτονικές.
Είναι επίσης δυνατό να αποκτήσετε νέο υλικό που βασίζεται σε 486. Η DMP Electronics με έδρα την Ταϊβάν παράγει το Vortex86 σειρά επεξεργαστών System-on-a-Chip (SoC) για ενσωματωμένη χρήση με βάση την αρχιτεκτονική 486.
Πού θα πάνε οι χρήστες του Linux 486;
Με την υπόδειξη του Torvalds ότι οι μέρες του Linux στο 486 μπορεί να είναι μετρημένες, τι θα κάνουν οι υπόλοιποι χρήστες; Έχουν μερικές επιλογές όσον αφορά τα λειτουργικά συστήματα ανοιχτού κώδικα.
Όσοι εξακολουθούν να θέλουν ένα λειτουργικό σύστημα παρόμοιο με το Unix στους υπολογιστές τους μπορούν να χρησιμοποιούν το NetBSD. Το NetBSD είναι γνωστό για την υποστήριξη παλαιότερων συστημάτων εκτός παραγωγής, συμπεριλαμβανομένης της σειράς μικρών υπολογιστών VAX της Digital Equipment Corporation. «Φυσικά, τρέχει το NetBSD» είναι το μότο του έργου.
Υπάρχει επίσης FreeDOS, ένας κλώνος του MS-DOS που τρέχει στο 486. Και τα δύο αυτά λειτουργικά συστήματα θα είναι πιθανότατα δημοφιλείς επιλογές για ενσωματωμένη ανάπτυξη.
Προφανώς, ορισμένα τσιπ είναι πολύ παλιά για Linux
Ενώ οι χρήστες διαφημίζουν την ικανότητα του Linux να εκτελείται σε παλαιότερους υπολογιστές, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα όρια στο πόσο μακριά θα φτάσει αυτό. Οι ελαφριές διανομές Linux εξακολουθούν να είναι δημοφιλείς για την αναβίωση παλαιότερων υπολογιστών που δεν λαμβάνουν πλέον ενημερώσεις λειτουργικού συστήματος από τη Microsoft, αλλά δεν είναι τόσο παλιοί ώστε να διαθέτουν 486 επεξεργαστές.
