Γρήγορη ερώτηση: τι κοινό έχουν το smartphone, ο φορητός υπολογιστής και το ψυγείο σας; Όχι, όχι ότι δεν μπορείτε να κρατήσετε τα χέρια σας μακριά από κανένα από αυτά. Κάτι άλλο—όλα τροφοδοτούνται από τσιπ ημιαγωγών. Το ίδιο με το πλυντήριο ρούχων, την κονσόλα παιχνιδιών, τον φούρνο μικροκυμάτων, ακόμη και την ηλεκτρική οδοντόβουρτσα.
Χωρίς αυτά τα τσιπ, δεν θα υπήρχαν iPhone, PlayStations και Teslas. Όχι ένα πολύ συναρπαστικό εναλλακτικό σύμπαν. Αλλά οι περισσότεροι από εμάς ελάχιστα σκεφτήκαμε την ύπαρξή τους μέχρι το 2020. Στη συνέχεια, με την πανδημία να ενισχύει την εξάρτησή μας από την τεχνολογία, η ζήτηση για αυτά τα τσιπ εκτινάχθηκε σε υψηλό όλων των εποχών, καθιστώντας μια εταιρεία τη σημαντικότερη εταιρεία τεχνολογίας στον κόσμο.
Ας μάθουμε ποια εταιρεία είναι αυτή.
TSMC: Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τσιπ στον κόσμο
Η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αποκλειστικών τσιπ ημιαγωγών και ολοκληρωμένων κυκλωμάτων στον κόσμο. Με κεφαλαιοποίηση σχεδόν μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων, η εταιρεία είναι η πολυτιμότερη εταιρεία ημιαγωγών στον κόσμο,
παράγουν πάνω από 50% των παγκόσμιων τσιπ ημιαγωγών, και ακόμα πιο εκπληκτικό Το 90% των πιο προηγμένων τσιπ.Ο Morris Chang, ένας κινεζικής καταγωγής Αμερικανός μηχανικός, ίδρυσε την TSMC το 1987 και έχει εξελιχθεί σε μεγάλη εταιρεία με περισσότερους από 50.000 υπαλλήλους και ετήσια παραγωγή πάνω από 12 εκατομμύρια γκοφρέτες ημιαγωγών. Οι εγκαταστάσεις κατασκευής ημιαγωγών της βρίσκονται στην Ταϊβάν, με ορισμένες στην Κίνα και τις ΗΠΑ. Τα τσιπ TSMC βρίσκονται σε εξέχουσες συσκευές, παρέχοντας τσιπ σε εταιρείες όπως η Apple, η ARM και η Nvidia.
Γιατί είναι το TSMC τόσο σημαντικό;
Εντάξει, έχουμε διαπιστώσει ότι ο κόσμος της τεχνολογίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα τσιπ ημιαγωγών και η TSMC είναι εξαιρετικά σχετική επειδή κατασκευάζει τα εν λόγω τσιπ. Αλλά υπάρχουν περισσότερα στη συνάφεια της εταιρείας από αυτό. Υπάρχει επίσης κάτι που πρέπει να ειπωθεί για τον τρόπο λειτουργίας της TSMC και γιατί αυτό την καθιστά απαραίτητη για πολλές εταιρείες τεχνολογίας.
Βλέπετε, υπάρχουν δύο τύποι κατασκευαστών τσιπ ημιαγωγών: fabless και χυτήριο. Οι εταιρείες Fabless επικεντρώνονται στην έρευνα και ανάπτυξη τσιπ ημιαγωγών και περιλαμβάνουν τεράστια τεχνολογικά ρούχα όπως η AMD, η Nvidia και η Qualcomm.
Από την άλλη πλευρά, οι εταιρείες χυτηρίων επικεντρώνονται αποκλειστικά στην κατασκευή και τη δοκιμή του φυσικού προϊόντος. Επειδή είναι ένας κατασκευαστής τσιπ καθαρού χυτηρίου, η TSMC εντάσσεται σε αυτήν την τελευταία ομάδα. Απλώς κατασκευάζει ημιαγωγούς που σχεδιάζουν άλλες εταιρείες.
Τα προηγμένα τσιπ ημιαγωγών κατασκευάζονται σε εγκαταστάσεις κατασκευής ή σε εργοστάσια, τα οποία είναι εξαιρετικά εξελιγμένα και ακριβά. Απαιτούν μεγάλη επένδυση για έρευνα και ανάπτυξη, και η διαδικασία χυτηρίου είναι δύσκολο να κλιμακωθεί. Η TSMC ευδοκιμεί επειδή εστιάζει τους πόρους και την τεχνογνωσία σε μια εξειδικευμένη πτυχή - την κατασκευή.
Δεδομένου ότι είναι μια αμιγώς κατασκευαστική εταιρεία, το επιχειρηματικό της μοντέλο ευθυγραμμίζεται απόλυτα με τους πελάτες της. Η TSMC δεν κατασκευάζει κανένα προϊόν που θα μπορούσε να γίνει άμεσος ανταγωνισμός για τα προϊόντα πελατών της, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να συνεργαστεί με οποιαδήποτε εταιρεία.
Αυτή η ουδετερότητα, σε συνδυασμό με την ειδική τεχνογνωσία της TSMC, τις καθιστά ελκυστικό συνεργάτη για μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που επιθυμούν να μειώσουν το κόστος αναθέτοντας σε εξωτερικούς συνεργάτες την κατασκευή chip.
Για παράδειγμα, η Apple προηγουμένως ανέθεσε την κατασκευή τσιπ iPhone στη Samsung, έως ότου η Samsung ανέπτυξε μια απευθείας ανταγωνιστική συσκευή. Όταν η Samsung κυκλοφόρησε τη γραμμή τηλεφώνου Galaxy της, έγινε σαφές ότι η παράδοση αυτής της βασικής διαδικασίας παραγωγής σε έναν άμεσο ανταγωνιστή ήταν κακή ιδέα. Έτσι, η Apple συμφώνησε με την TSMC για τα προηγμένα τσιπ της και παραμένει η ο μεγαλύτερος πελάτης της εταιρείας.
Εκτός από την Apple, οι άλλοι πελάτες της TSMC περιλαμβάνουν MediaTek, AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Sony, Marvell, STM και ADI.
TSMC και το παγκόσμιο έλλειμμα chip
Η πανδημία COVID-19 διέκοψε κάθε πτυχή της παγκόσμιας οικονομίας και η βιομηχανία κατασκευής τσιπ δεν γλίτωσε. Η TSMC αντιμετωπίζει αυξανόμενη ζήτηση για μάρκες, ενώ εξακολουθεί να προσπαθεί να εκκαθαρίσει το ανεκτέλεστο υπόλοιπο που προκαλείται από διακοπές παραγωγής λόγω της πανδημίας. Αυτό είναι γιατί υπάρχει παγκόσμια έλλειψη chip— η ζήτηση για μάρκες υπερβαίνει κατά πολύ την προσφορά.
Για να καταπολεμηθεί αυτό, οι εταιρείες ημιαγωγών είναι ξοδεύοντας σχεδόν 150 δισεκατομμύρια δολάρια για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας. Ωστόσο, οι αναλυτές αναμένουν ότι η έλλειψη θα διαρκέσει έως το 2023, ακόμη και με την αυξημένη ώθηση της παραγωγής από τους κατασκευαστές τσιπ.
Η πιο σημαντική εταιρεία που δεν έχετε ακούσει ποτέ
Λόγω της έλλειψης chip, τα gadget και τα ηλεκτρονικά είδη γίνονται πιο ακριβά. Είναι η κλασική ιστορία του πληθωρισμού-λόγω της σπανιότητας—αν αναρωτιέστε γιατί τα PS5 είναι σπάνια ή οι GPU κοστίζουν περισσότερο, γι' αυτό. Πολλά επωφελούνται από την ικανότητα της TSMC να ενισχύσει την παραγωγή, αλλά η εταιρεία έχει υποσχεθεί να επενδύσει 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας σε τρία χρόνια και επί του παρόντος κατασκευάζει ένα εργοστάσιο 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αριζόνα, ΗΠΑ.
